Câu chuyện xảy ra tại nhà tù nữ Tochigi, cơ sở giam giữ phụ nữ lớn nhất Nhật Bản, nằm ở phía bắc thành phố Tokyo. Nhà tù này giam giữ khoảng 500 tù nhân, trong đó cứ năm người thì có một người cao tuổi.
Nhân viên trại giam hỗ trợ những tù nhân lớn tuổi trong các hoạt động cơ bản như tắm rửa và ăn uống, khiến nơi đây giống như một viện dưỡng lão.
Chế độ sinh hoạt trong trại được quy định chặt chẽ, với việc thức dậy vào 6h sáng và tắt đèn lúc 9h tối.
Akiyo, cụ bà 81 tuổi, đã hai lần bị bỏ tù vì tội trộm cắp, tìm thấy cuộc sống ổn định bất ngờ sau song sắt.
“Ở đây có rất nhiều người tốt. Có lẽ cuộc sống trong này là ổn định nhất đối với tôi”, bà Akiyo chia sẻ.
Bà Akiyo lần đầu tiên bị kết án tù vì ăn cắp thực phẩm khi ngoài 60 tuổi. Sau đó, khi phải sống hoàn toàn bằng khoản lương hưu ít ỏi được cấp hai tháng một lần, sự tuyệt vọng khiến bà lại ăn cắp vặt.
“Tôi đã đưa ra một quyết định tồi tệ là ăn cắp vặt. Nếu tôi có điều kiện tài chính tốt hơn và cuộc sống đầy đủ, chắc chắn tôi đã không làm vậy”, bà Akiyo nói.
Akiyo cũng không nhận được sự hỗ trợ từ gia đình.
Trước khi bị bỏ tù, bà Akiyo sống cùng con trai 43 tuổi, người thường xuyên bày tỏ mong muốn bà rời đi, khiến bà càng thêm tuyệt vọng.
“Tôi không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Tôi đã nghĩ sống chẳng còn ý nghĩa gì và tôi chỉ muốn chết đi”, bà chia sẻ.
“Sống một mình là điều vô cùng khó khăn. Tôi thực sự nghĩ rằng nếu có ý chí mạnh mẽ hơn, tôi đã có thể sống một cuộc đời khác, nhưng giờ đây tôi đã quá già để thay đổi”, bà Akiyo nói.
Câu chuyện của Akiyo phản ánh những thách thức mà Nhật Bản đang phải đối mặt do tình trạng già hóa dân số.
Theo số liệu chính phủ, năm 2022, hơn 80% nữ tù nhân cao tuổi bị giam giữ vì tội trộm cắp, và số tù nhân từ 65 tuổi trở lên đã tăng gần gấp bốn lần so với năm 2003.
“Đối với nhiều tù nhân cao tuổi, nhà tù vẫn tốt hơn là chết cô độc bên ngoài”, Takayoshi Shiranaga, một cán bộ tại nhà tù nữ Tochigi, cho biết, đồng thời lưu ý rằng một số người thậm chí sẵn sàng trả 20.000 đến 30.000 yên (khoảng 3,2 – 4,8 triệu đồng ) mỗi tháng để được ở lại tù nếu có thể.
